●身体機能を低下させる寝たまま状態

人間にとって一番楽な姿勢は、横になっている状態、つまり、寝ている姿勢です。しかし、長期間寝たままでいると、様々な弊害が出てきます。

寝たままの姿勢は、体重を支える必要がないために骨を萎縮させ、もろくします。筋力が低下し関節も硬くなって、拘縮が始まります。消化・排泄器官や心臓、肺などの内臓の機能が低下します。同じ姿勢で寝ていることで、床ずれを起こしやすくなります。さらに、脳への刺激も少なくなり、ぼけのような症状を引き起こしたりします。

このように寝たままの状態は、全身機能の低下を引き起こします。これを“廃用症候群”と言います。

介護が必要なお年寄りも、ともすれば一日の大半を寝ている姿勢で過ごすことになりがち。まずは寝たままの状態にしないこと、寝たままの状態から回復させることが重要です。そしてその第一歩は、寝ている姿勢から起き上がることなのです。

●できることは自分で、が生活リハビリ

骨折して治療や手術後に歩けなくなったり、脳卒中などで後遺症が残るなどしたお年寄りは、病院に入院中にリハビリテーション（以下リハビリ）を行う場合が多いでしょう。リハビリとは、体に障害を負った人が、身体の機能を回復するために行う専門的な訓練のことです。

しかし、大切なのは退院して自宅に戻ってきてからの過ごし方です。病院にいる間は回復を信じてリハビリに励めることができますが、退院後は病院でできたことができなかったり、指導し励ましてくれる理学療法士などのスタッフがいるわけでもありません。健康な家族に囲まれた環境では、自分の無力さを感じ、精神的な落ち込みも始まります。そうなると、お年寄りは自分から何かをしようとしなくなり、動かない生活に陥るという悪循環に。

少しでも動かせる部分があったら、食事、排泄、着替えなど日常生活の中でできることはお年寄り自身にやってもらうことが大切です。そうした日常生活での基本的な動作がリハビリにつながり、身体機能の回復と維持に役立つのです。

●寝たきりを作らない介護を目標に

お年寄りが寝たきりになる原因はいろいろあります。脳卒中、老衰、外傷・骨折などの病気・事故で症状や後遺症が重篤な場合は、動きたくても動けませんし、トイレの場所が遠い、室内が段差が多くてつまずきやすい、などの環境が寝たきりを進めることもあります。

また、周囲の対応がお年寄りを寝たきりにしてしまうケースも。例えば、家族や周囲の人たちが、お年寄りには何もさせずに寝かせておいてあげるのが愛情だと誤解しているような場合です。家族があれこれと身の回りの世話をやってあげているうちに、お年寄りは生活に対する意欲を失い、何もしなくなっていきます。6か月以上床を離れられない寝たきりのお年寄りは、現在約120万人に上ると言われていますが、その中にはこのように寝たきりがつくられている例も相当数あると推測されています。

厚生労働省が作った「寝たきりゼロヘの10か条」では、「寝たきりは寝かせきりから作られる　過度の安静　逆効果」（第2条）、「“手は出しすぎず目は離さず”が介護の基本　自立の気持ちを大切に」（第6条）などが提唱されています。お年寄りにできることは、なるべく自分でやってもらった方がいいのです。それが寝たきりを予防することにつながるからです。そして同時に、自立を志向する気持ちを促し、自分の体や身体機能に対する自信を取り戻し、お年寄りの生活に対する意欲を活性化するからです。

●楽しみを見つけ、社会との接点を

前述の「寝たきりゼロヘの10か条」の第9条には、「家庭（うち）でも社会（そと）でもよろこび見つけ　みんなで防ごう閉じこもり」という提言が掲げられています。体が不自由になったことから疎外感を待ち、家に閉じこもるようになって寝たきりになるというケースは少なくありません。お年寄りなりの楽しみを見つけ、社会との接点を保ち続けることが大切なのです。

そのための一つの方法は、病院や保健所、デイサービス、デイケア、リハビリ教室などで作られているグループやサークル活動に参加することです。活動内容は様々ですが、家族の会を作って会報を出したりレジャーを企画するなどして、家族同士が励まし合ったりお年寄りが楽しめる機会を提供しているようです。お年寄りにとっては、趣味やレジャーという楽しみができますし、同じような立場の人たちと接することで自分一人が辛いのではないという感慨を持つことができ、社会との関わりを取り戻すきっかけになることでしょう。